Verbraucherpreisindex
Kennzahl für die Veränderung der Kosten eines festgelegten Warenkorbs aus Waren und Dienstleistungen.
Der Verbraucherpreisindex ist ein zusammenfassendes Maß dafür, um wie viel teurer oder billiger der Kauf ein und desselben Bündels von Waren und Dienstleistungen im Vergleich zum vorangegangenen Zeitraum geworden ist. Das Bündel wird im Voraus festgelegt: Lebensmittel, Kleidung, Kraftstoff, Arzneimittel, Verkehr, Wohnen, Telekommunikation, Friseur- und Reparaturleistungen. Die Statistik erhebt die Preise für diese Positionen regelmäßig in Geschäften und bei Anbietern verschiedener Regionen, verdichtet sie zu einem einheitlichen Niveau und vergleicht dieses mit dem Niveau des Basiszeitraums, der als Bezugsgröße dient. Den Anstieg des Index über einen Zeitraum bezeichnet man als Verbraucherpreisinflation.
Wie die Berechnung aufgebaut ist
Zunächst wird ermittelt, wie sich der Preis jeder einzelnen Position verändert hat, anschließend werden diese Veränderungen mit Gewichten zusammengeführt — den Anteilen, die die jeweilige Gruppe an den Ausgaben eines Haushalts hat. Je größer die Ausgabengruppe, desto stärker zieht ihre Verteuerung den Index nach oben. Deshalb erklärt sich die Bewegung des Index nicht aus dem durchschnittlichen Anstieg der Preisschilder, sondern aus dem Preisanstieg gerade bei den großen Posten: Nahrungsmitteln, Kraftstoff, Wohnnebenkosten. Warenkorb und Gewichte werden in regelmäßigen Abständen überprüft, damit sie nicht hinter dem zurückbleiben, was die Menschen tatsächlich kaufen.
Der VPI wird mit Verzögerung veröffentlicht und beschreibt stets die Vergangenheit. Auf ihn stützt man sich bei der Indexierung von Zahlungen, bei der Berechnung der realen Rendite von Geldanlagen und bei der Einschätzung, welches Niveau des risikofreien Zinssatzes die Geldentwertung ausgleicht. Gesondert berechnet wird die Kerninflation — derselbe Warenkorb ohne die am stärksten schwankenden Positionen, um die dauerhafte Verteuerung von saisonalen und einmaligen Sprüngen zu trennen. Die Markterwartungen zum künftigen Preisanstieg enthält der VPI nicht: Sie lassen sich an der impliziten Inflation ablesen.
Wo sich das in den Daten der Emittenten zeigt
Der Umsatz einer Einzelhandelskette wächst sowohl durch die Zahl der Einkäufe als auch durch die Verteuerung des Sortiments; deshalb lässt er sich nicht mit dem Vorjahr vergleichen, ohne den VPI im Blick zu behalten:
103 000 000
Wo die Kennzahl falsch gelesen wird
Die wichtigste Verwechslung besteht darin, das Niveau des Index mit seinem Anstieg gleichzusetzen. Der Index selbst zeigt keinerlei „Inflation“, Aussagekraft hat allein der Vergleich: Monat zu Monat, Jahr zu Jahr oder seit Jahresbeginn. Diese drei Zahlen weichen zu ein und demselben Zeitpunkt voneinander ab, und der Hinweis „Inflation laut VPI“ ohne Angabe der Vergleichsbasis legt nichts fest.
Der zweite Fehler ist der Versuch, mit dem Index die Kosten eines konkreten Einkaufs zu erklären. Der VPI ist über das ganze Land und über das Sortiment gemittelt: Er beschreibt weder den Preis in einem einzelnen Geschäft noch die Verteuerung einer einzelnen Ware. Ebenso wenig taugt er als Maß für die Preise dessen, was Haushalte nicht unmittelbar kaufen: Industrierohstoffe, Ausrüstung und Wohnimmobilien als Vermögenswert werden in anderen Indizes abgebildet.